マイアミ(2024年9月19日) – ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平を応援するために詰めかけた観衆の前で、大谷は野球史上に残る忘れがたいパフォーマンスを披露した。 日本人スーパースターは記録を塗り替えただけでなく、記録そのものを塗り替えた。マイアミ・マーリンズを20対4で破った試合で、大谷選手はメジャーリーグ史上初のシーズン50本塁打・50盗塁を達成した。
この夜、大谷は3本のホームランと2盗塁を決め、パワー、スピード、そして落ち着きを兼ね備えた圧巻のプレーを披露し、野球界屈指の二刀流選手としての地位をさらに確固たるものにした。 ベースを1周するごとにスタンドから「MVP」コールが大きくなり、歴史的な瞬間が広く認められたことを示した。
「正直、私は泣きそうになりました」とドジャースのショート、ミゲル・ロハス選手は語った。「彼が今年成し遂げたこと… その裏には献身的な努力があることが分かります。そして今夜は、ただただ感動的でした」
記録破りの活躍
大谷選手の驚異的な活躍は早くも初回から始まり、2回までに50個目と51個目の盗塁を成功させた。6回にはショーン・グリーンが保持していたドジャースのシーズン本塁打記録を更新する49号を放ち、時間を無駄にすることなく、7回には2ランホームランで50号を達成した。さらに、9回には3ランホームランで51号を達成し、その日を締めくくった。
最終的な成績は、6打数6安打、10打点、3本塁打、2盗塁。これは、このゲームの長い歴史の中でも前例のない偉業である。
「予想はしていませんでしたが、こうなって嬉しいです」と大谷選手は通訳を介して謙虚に語った。「一生の宝物です」
前例のない偉業
50勝50敗のシーズンを過ごした大谷は、1人の選手が1シーズンで達成できる記録の限界を打ち破り、エリート集団の一員となった。すでにゲームで最高の選手と称賛されている大谷は、2024年のキャンペーンでは投手を休業しながらも、攻撃で優れた活躍を見せた。入念な準備と相手投手の研究が功を奏し、打席でも走塁でも圧倒的な活躍を続けた。
今シーズン、大谷の盗塁数が急増したが、ドジャース監督のデーブ・ロバーツは、大谷がマウンドに戻れば来年は様相が異なると指摘した。「今年は投げていないので、彼は攻撃面で力を出し切っていると思う。盗塁に関しては、様子を見よう」とロバーツは述べた。
ドジャース、ポストシーズン出場を確定
この試合は、大谷が歴史を作ったのと同じ夜に12年連続のポストシーズン出場を決めたドジャースにとっても、より大きな意味を持つ。ロサンゼルスは、ナショナルリーグ西地区の2位シードを確保するために、あと6試合でマジックナンバーが1となり、その追い上げを続けている。
大谷の挑戦はポストシーズンで終わるわけではない。120打点、51本塁打を記録した大谷は、自身3度目となるMVP、そしてナ・リーグ初の受賞を狙っている。指名打者として投手経験のない選手がMVPを受賞した前例はないが、大谷はそれも覆すかもしれない。
「毎晩、私たちは今までに見たことのないものを目にしています」とドジャースの三塁手マックス・マンシーは言う。「そして、私たちは最前列の席に座っているという幸運に恵まれています」
ドジャースが10月に突入する中、大谷の活躍はMVP候補としての彼の評価を高めるだけでなく、チームの優勝への期待も高めている。大谷の伝説的なシーズンの次の章は、プレーオフで書かれることになるだろう。プレーオフは、彼が輝くためのもう一つの舞台だ。